英語の冠詞の６つのポイントを徹底解説！a, an, theの使い分けのルールを覚えよう【大学受験の英文法】

そもそも英語の冠詞とは？

それぞれこの後の章で説明しますので、まずは上の内容を頭の片隅に置いておいてくださいね。日本語に冠詞はありません。だから、「冠詞くらい間違えても意味は通じるよね？」と思ってしまいがちです。確かに、冠詞を間違えて話しても、相手が想像力を働かせて理解してくれることはあります。でも理解が行き違いになったり、混乱させてしまったりするリスクはやはりあります。

たとえば、あなたが「昨日、車道の上にネコがいたのを見たんだ。」と言おうとしたとします。

I saw a cat on the road yesterday.「昨日、車道に1匹のネコがいたのを見たんだ。」

これなら、話を聞いているあなたの友人は「車が来たらあぶないね。そのネコ、大丈夫だったかなぁ。」と言うでしょう。一方、ここで

I saw the cat on the road yesterday.「昨日、車道にそのネコがいたのを見たんだ。」

と言ったら、「えっ、どのネコ？近くにいる？無事だったんだね？」と、友人はあたりを見回してネコを探すでしょう。

少しオーバーな例ですが、たとえばこういうことです。冠詞を正しく使い分けられるよう、これから一緒に勉強していきましょう！

不定冠詞a/anは「特定のものではない」

名詞が母音（a, e, i, o, or, u の文字）で始まる単語の前ならばan, 子音ならばaを使います。

ただし、u で始まるが発音が「ユ」になる単語の場合は不定冠詞a を使います。たとえば、university（大学）など。また、子音だけど無音のh で始まる単語には不定冠詞an を使います。たとえば、hour（時間）など。

こういうことからも、a と an のどちらを使うかは、スペルではなく発音によって決まることが分かりますね。

Yoko has got a new boyfriend. He is so shy.（ヨーコに新しいボーイフレンドができた。彼はすごくシャイなんだ。）

そのものが、会話の中で再登場するときは、話者と聞き手どちらも「何を指しているかわかっている（特定できる）」ため、冠詞the に差し変わります。

定冠詞 the は「共通認識があるもの」

定冠詞the の最大の特徴は「共通認識」です。

①会話の中（文脈上）で「ああ、あれね」とわかる the

上の例で、デンワ、車、TVはどれも話し手と聞き手の間で「どの○○」を指しているのか共通認識を持ちあっています。

最後の例文で、もしテレビが2台も3台もそこにあったら、どのテレビを付けて欲しいと言っているのか判断できないためthe は使えません。Can you turn on that small TV?（その小さなTVをつけてくれる？）などの説明が必要になるでしょう。

②常識的に「あれのことか」とわかる the

• She plays the guitar and the piano.（彼女はギターとピアノを弾きます。）
• I like listening to the radio.（私はラジオを聴くのが好きです。）
• The police chased the criminal.（警察はその犯罪者を追った。）
• You look sick. You should go to the hospital.（具合が悪そうだよ。病院に行った方がいいよ。）
• You look sick. You should see the doctor.（具合が悪そうだよ。医者に行った方がいいよ。）

「楽器を演奏する」ときは、必ず楽器の前にthe がつきます。これは熟語として覚えてしまうと早いです。

③世の中に1つしかない the

• the sun　太陽
• the earth　地球
• the moon　月
• the world　世界
• the University of Tokyo　東京大学（cf. Kyoto University　京都大学）
• the White House　ホワイトハウス（アメリカ合衆国大統領官邸）

世界に1つしかないものはthe がつきます。

「○○大学」を表すときはthe University of  ○○ と ○○ University の両方の表現の仕方があります。これはそれぞれの大学が決めています。

• the University of California（カリフォルニア大学）
• Harvard University（ハーバード大学）

日本では○○University と称するのですが、東京大学だけはthe University of Tokyo と名乗っています。

アメリカのホワイトハウスは a white house だと「白いお家」になってしまいますね。the White House と（大文字も使って！）世界にただ1つのホワイトハウスだぞ、と示しています。

the＋形容詞～「～の人々」

the+ 形容詞～ は人々全体を表します。「○○というタイプの人々」という「共通のイメージ（共通認識）」があるからです。なお、人々という集団を表すので、かかる動詞などは複数形になります。

• the rich　お金持ちの人々
• the poor　貧乏な人々
• the young　若者
• the old　お年寄り
• the strong　強者
• the weak　弱者

これもひとつひとつカタマリで単語を覚えていくといいでしょう。なお、背の高い人々をthe tall で表すことはできません。「背の高い人々」の共通のイメージがないからです。

• the Japanese
• the American
• the Chinese
• the Italian

theがつかないのは「いわゆる○○」

名詞の前にthe がつかないのは、そのもの全般を指すとき、つまり「いわゆる○○」と説明したいときです。原理を少し丁寧に説明していきますね。

• This is a pen.（これはペンです。）←1本のペン
• There is an apple.（そこにリンゴがあります。）←1個のりんご
• You can use the telephone in my room.（私の部屋にある電話をつかってもいいですよ。）←1台の電話機で「私」の部屋にあるもの

一方で、「可算名詞の複数形」では、①定冠詞the が頭につくケース、②何もつかない という2パターンがあります。

• I love the dogs next door.（隣の家の犬たちが好きなんだ。）←複数の犬で「隣の家」に住んでいる
• I love dogs.（犬が好きです。）←無限定。具体的な犬は思い浮かべていない、犬一般

可算名詞の複数形にtheがつかないケース

さきほど「犬が好き」の例文で紹介した通り、「②可算名詞の複数形に何もつかない」は、「そのもの全般」を指すときに登場します。

そのもの全般…わかりやすく和訳すると、「いわゆる○○というもの」ですね。

I have a bird.  I don’t like cats.（私は小鳥を1匹飼っています。ネコはあまり好きじゃないです。）←いわゆる「ネコ」というもの

Do you have children?（あなたには子供がいますか？）←いわゆる「子供」というもの

このときDo you have a child?と書く人が英語の熟練者にもいますが、適切なのは「複数形」のchildren です。なぜなら、a/an がつくと「1つのものをピックアップして指す」からです。

不可算名詞にtheがつかないケース

• I love coffee.  （私はコーヒーが好きです。）
• Happiness is the best thing in this world. （幸福とはこの世で一番のものだ。）
• It’s time for dinner! （夕飯の時間だよ！）

不可算名詞にthe がつかないときも、「そのもの全般」を言い表しています。

「いわゆるコーヒー全般が好き」「いわゆる幸福というもの」「いわゆる夕飯」いずれも総称ですね？不可算名詞には単数形・複数形がありませんから、a/anも-sもつかず、はだかで使用します。

無冠詞（固有名詞、役職、手段、呼びかけ、食事、スポーツ、季節）

• John is Nick’s brother. （ジョンはニックの兄です。）
• I went to Kamakura last week. （先週、鎌倉に行きました。）
• Mt. Fuji is the highest mountain in Japan. （富士山は日本一高い山です。）
• London Bridge is falling down. （ロンドン橋落ちる）

まとめ

これで英語の冠詞のレッスンは終わりです。今回もお疲れ様でした！

「共通認識」があるものは定冠詞the、そうではなく不特定のもの（1個）または初めて話題にのぼるものは不定冠詞a/an がつくのでしたね。

この基本の理解をしておくと、冠詞はむずかしくありません。例文をたくさん書いて答え合わせをする、というのを繰り返すと、より早く身につきますよ！がんばってくださいね。